私たちは日々の生活の中で、体に血液を送り出すために心臓をポンプのように動かしています。
このとき、血液が血管の壁に与える圧力のことを「血圧」と呼びます。
高血圧症とは、この血圧が本来の基準よりも常に高い状態が続いてしまう病気です。
血圧が高い状態が続くと、ホースに強い圧力がかかり続けるのと同じように、血管が少しずつダメージを受けて硬くなっていきます（動脈硬化）。動脈硬化が進むと、将来的に心臓病や脳卒中など、命に関わる大きな病気を引き起こす原因になります。

主なサイン

高血圧症の恐ろしいところは、「自覚症状がほとんどない」ということです。血圧がかなり高い状態であっても、普段と変わらず元気に過ごせている方が少なくありません。しかし、血圧が急激に上がったときや、高い状態が長く続いたときには、体に以下のようなサインが現れることがあります。

• 頭痛・頭重感、めまい
• 首すじや肩のこり
• 動悸・息切れ
• むくみ

主な原因

• 塩分の摂りすぎ：体内の塩分濃度を薄めようとして水分が増え、血管に強い圧力がかかります。
• 肥満・運動不足：体重が増えると、それだけ多くの血液を全身に送る必要があり、心臓の負担が増します。
• 過度の飲酒・喫煙：アルコールやタバコに含まれる成分が、血管を縮めたり硬くしたりします。
• ストレス：ストレスを感じると、体を緊張させる神経（交感神経）が働き、血圧が上がります。
• 遺伝的な体質：ご家族に高血圧の方がいる場合、体質を引き継いでいる可能性があります。

これらに加え、加齢（年齢を重ねること）によって血管のしなやかさが失われることも原因の一つです。

高血圧の種類

1. 本態性高血圧症

日本人の高血圧症の約9割がこのタイプです。塩分の摂りすぎ、肥満、ストレス、遺伝、加齢といった、様々な要因がいくつも重なり合って発症します。中高年以降にみられる高血圧の多くはこちらに当てはまります。

2. 二次性高血圧症

全体の約1割を占めるタイプで、こちらは高血圧を引き起こす「原因となる別の病気」がはっきりしているものです。例えば、腎臓の病気、ホルモンを分泌する器官の異常、あるいは特定の薬の副作用などが原因となります。若い世代の方で急に血圧が高くなった場合などは、この二次性高血圧症を疑い、原因となっている元の病気の治療を優先します。

治療

1. 生活習慣の改善（非薬物療法）

軽度の高血圧であれば、まずは生活習慣を見直すことから始めます。

• 減塩：1日の塩分摂取量を「6g未満」に抑えることを目指します。出汁（だし）や香辛料を上手に使うのがコツです。
• 適度な運動：ウォーキングなどの軽い有酸素運動を、無理のない範囲で毎日30分程度続けます。
• 減量：肥満傾向にある方は、体重を落とすだけで血圧が下がることがあります。
• 禁煙と節酒：タバコを控え、お酒の量も適量を守ります。

2. お薬での治療（薬物療法）

生活習慣を改善しても血圧が十分に下がらない場合や、すでに血管へのダメージが大きいと判断された場合は、血圧を下げるお薬（降圧薬）を処方します。生活習慣が改善され、血圧が安定すれば、お薬の量を減らしたり、中止できたりすることもあります。自己判断でお薬を止めたり減らしたりすることは大変危険ですので、焦らずじっくりと治療に取り組んでいきましょう。